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DES RACES DIFFERENTES POUR S'ADAPTER AU MILIEU.
Le chien, selon de fortes probabilités, descendrait du loup. Son origine remonte à plus de 20 000 ans; son histoire a donc commencé avec celle des civilisations humaines. A cette époque il était notamment l'associé des chasseurs sibériens.

Les chiens ont été domestiqués en même temps dans plusieurs régions du monde. On a retrouvé des ossements datant de 10 000 ans dans une sépulture en Palestine et dans une grotte en Irak.

On a également découvert des peintures les représentants dans des grottes du Sahara et en Russie. Plusieurs races de chiens sont ainsi apparues : elles étaient principalement de type lévrier ou de type molossoïde*.

Leurs caractéristiques répondaient aux exigences du milieu naturel qui les entourait. C’est ainsi que :
- Les chiens acclimatés aux pays froids sont des chiens au sous-poil épais souvent huileux pour lutter contre le froid et l’humidité (husky).
- Les chiens vivant ou chassant dans les marais, allant dans l’eau, ont un sous-poil très imperméable (labrador, épagneul).
- Les chiens issus des pays chauds ont le poil ras (lévriers), et même pas de poil du tout (chiens nus comme le chien chinois à crête).
- Le Terre-Neuve, utilisé pour les sauvetages en mer, a lui aussi un poil adapté pour faciliter la nage mais possède en plus une membrane entre ses doigts plus développée que chez les autres chiens.
- Les chiens chassant dans les terriers sont de petites tailles avec parfois des membres très court (bassets).
- Les chiens appelés à courir sur de vastes territoires de chasse ont de longs membres.
- Les lévriers issus du Sahara ont le poil ras ; ceux d’Afghanistan, pour lutter contre les rigueurs de l’hiver ont des poils très longs.

Ces différences sont apparues au cours des siècles, l’homme les a exploitées. Il a croisé des races différentes pour améliorer des qualités qu’il recherchait : le flair, la rapidité, l’obéissance, etc. Nous sommes arrivés aujourd’hui à reconnaître officiellement (par la Fédération Cynologique Internationale) près de 400 races de chiens, dont environ 260 sont présentes en France.